De waterrietzanger is wereldwijd een bedreigde vogelsoort. In Nederland broeden ze niet, maar trekken ze in augustus en september in heel kleine aantallen door via onze rietlanden naar Afrika.

Tijdens de herfsttrek gebruiken de weinige overgebleven waterrietzangers onze Nederlandse rietlanden en plas-drasgebieden (zoals in de Flevopolders of de Lauwersmeer) als onmisbare tankstations. Ze kruipen heel muisachtig en geruisloos door de lage vegetatie op zoek naar spinnen en insecten om genoeg vetreserves op te bouwen voor hun gigantische reis over de Sahara.

Hoe herken je de waterrietzanger?

De waterrietzanger lijkt sterk op de gewone rietzanger, maar wie goed naar de details kijkt, ziet direct een aantal unieke, fabelachtige kenmerken:

• De lichte kruinstreep: Hét belangrijkste kenmerk. Precies over het midden van zijn kop loopt een strakke, heldere crèmewitte tot lichtgele lengtestreep. De gewone rietzanger mist deze streep volledig.
• Zwaar gestreepte rug en stuit: Zijn rug en mantel zijn extreem contrastrijk getekend met diepzwarte lengtestrepen op een strogele ondergrond. Deze strepen lopen, in tegenstelling tot bij de gewone rietzanger, ook heel duidelijk door over zijn stuit.
• Fijn gestreepte borst: Vooral jonge vogels en vogels in de herfst hebben heel fijne, delicate donkere streepjes op de borst en flanken.
• Oranjeachtige snavelbasis: De onderkant van de lange, spitse snavel (de onderkaak) toont een opvallend heldere, vleeskleurige tot lichtoranje tint.